Форум

Речь пойдёт о Хайборее - мире Конана-варвара, рыжей Сони, Кула и других героев и богов, придуманных Робертом Говардом.

Это было в далёкие смутные времена, когда Ариман - тёмная сторона мира - был повержен и пытался набрать силы в самых глубинах мира, а сердце его хранилось в ещё тогда не вскрытой темнице под 21 магической печатью, поставленных сильнейшими магами. Лучезарный бог Митра, культ которого процветал в средних землях, вел войну с Сетом - тёмным и страшным богом-змеем, владевшим огромным государством Стигией, раскинувшейся на юге. Бог-воин Кром, повелитель серых равнин, которому поклонялись северные варвары, вёл борьбу с Нергалом - мрачным и злобным богом подземного мира мёртвых, которого поддерживала сама Хелия - богиня смерти, властительница падших душ.

Где-то на севере срединных земель, среди прочих ничем не отличавшихся от него государств, находилась небольшая страна Атлон. Правители её, из поколения в поколение, были недалёкие, безвольные и слабые, и спасало страну от захвата соседями только то, что и соседи-то были не лучше.

Население голодало, верхушка стяжала всё, что могла стяжать, армия была слаба, и единственное, что было примечательного в этой стране - это корона короля.

Она была очень большая и тяжёлая, усыпанная огромными драгоценными камнями и стоила огромных, огромных денег.

Всё было так много поколений, пока к власти в Атлоне не пришёл новый король - Храдрик Гем.

Он стал очень сильным, мудрым, жёстким и справедливым правителем. Кроме того, он был очень сильным воином, что было немаловажно для короля в те времена.

Получив престол, он в первый день казнил всех жадных и нечестных придворных и на главные должности в государстве набрал новых - тех, кого он знал и кому доверял.
Потом встал вопрос об армии - надо было набрать новых, способных рекрутов, тренировать, вооружить.
На всё это нужны были деньги, ведь оружие пришлось закупать в центральных государствах.
А денег, отобранных у казнённых придворных, было мало.

Тогда он приказал расплавить корону, и на полученные средства купил оружие, доспехи, а также нанял несколько хороших кузнецов, чтоб работали и учили других. А себе он приказал выковать стальную корону, за что его прозвали Храдрик - стальная корона, а потом и просто - Храдрик Стальной - благо прозвище подходило под характер короля.

Он купил зерна и приказал раздать его крестьянам, и когда крестьяне занялись своим делом, он занялся своим - войной.

В течении пяти лет Храдрик захватил все близлежащие государства, но он не убивал на войне простых людей - он лишь свергал алчное никчемное правительство, все же остальные с радостью переходили под его власть.
Храдрик всегда сам вёл в бой свои войска, и его огромный двуручный меч разрубал врагов пополам.
Соратники, вдохновлённые его примером, совершали подвиги, а враги трепетали при виде грозного короля.

Атлон рос и процветал.

Храдрик заключил мирные договора с мудрыми правителями центральных и южных стран - он не хотел воевать с ними, он воевал только с несправедливостью и глупостью.

Его страна процветала.

Но как нет худа без добра, так нет и добра без худа - кто-то начал завидовать, и на трон короля появились новые, пока ещё тайные, претенденты.

И вот, одной ночью, специально нанятый стигийский колдун усыпил охрану в королевском дворце, а убийцы, пробравшись в покои короля, сделали своё чёрное дело. Многие из них погибли от меча Храдрика Стального, но врагов было много и никто не пришёл ему на помощь.

Наутро было обьявлено о новом короле.
Новый король был хитёр, жаден и зол.

А душа Храдрика взлетела на небеса и попала прямо в чертог пресветлого Митры.

И сказал тогда ему Храдрик: "пресветлый Митра, позволь мне вернуться - не время мне умирать сейчас - я должен спасти Атлон и наказать коварных предателей"

И отвечал ему Митра:"Ты был мудрым и справедливым правителем, король Храдрик. Ты искоренял зло и прославлял моё имя. Ты можешь остаться в моём чертоге, займёшь место среди первых святых, будешь бороться со злом тут. Но нельзя погибшему вернуться на землю"

"Ну чтож" - подумал король - "кто я, чтоб спорить с богом - богу виднее" и остался в чертоге Митры.

Но шли годы, а Атлон под властью нового короля беднел и слабел.

Знать богатела, простые люди беднели и голодали, армия, на содержание которой выделялось всё меньше средств, обленилась и ослабла.

Тогда снова обратился Храдрик с Митре, и снова получил отказ.
Храдрик покинул светлые покои и направился на серые равнины, к суровому богу-воину Крому.

Храдрик подошёл к нерушимым вратам серого замка, и они отворились перед ним, массивные и широкие, издав при этом не скрип, а гул, который могла бы издать разве что сдвинувшаяся с места гора. Войдя, Храдрик оказался в тронном зале, огромном длинном помещении, своды серого камня которого уходили куда-то вверх, полном столов, ломящихся от еды и вина, где мёртвые доблестные воины пировали и дрались для потехи, швырялись костями и щипали за зады грудастых девок, разносивших пищу, подливавших вино и всячески им угождавшим.

В конце зала, на высоком троне, восседал грозный бог. Лицо его, словно высеченное из камня, было суровым, но мудрым.

"Садись за стол, воин" - сказал Кром - "ты сражался и жил как воин, был справедлив и бесстрашен. Ты и погиб как воин, с мечём в руках, среди мёртвых тел врагов. Останься у меня, ешь, пей, дерись. Когда-нибудь, мы пойдём на бой с Нергалом и его войском мёртвых"

Но Храдрик хотел другого.

"Нет" - сказал Кром - "я не смогу тебе этого дать, воин. Прости"

И Храдрик ушёл.

К кому же мог ещё обратиться Мёртвый король за помощью, если и светлый Митра, и суровый Кром отказали?

И вот открылись перед ним чёрные своды, и предстал Храдрик перед огромным ужасным змеем.

"ССшто ты иссшесшь тут, мёртвый воинннннн?" - прошипел Сет - "Здесссь нет мессста таким, как ты"

Змай был настолько огромным и ужасным, что даже душа мёртвого могла бы уйти в пятки.

Но Храдрик не зря звался стальным. Он смело шагнул вперёд и сказал:"Ни Митра, ни Кром не дали мне это. Значит, это сможешь дать мне ты"

"Да" - прошипел змей - "я дам тебе это. Но валсссть моя не безззграничсссна - ты вернёшшшьссся, но тело твоё будет покрыто чешшшшуёй, глаза сссветитьсся красссным."

В этот год урожай в Атлоне не удался, а все маги и вещуны пророчили беду. Король усилил охрану дворца, посадил на башни удвоенное количество арбалетчиков.

Храдрик верил, что народ помнит его и примет даже таким, и вот ударила чёрная молния, и на базарной площади столицы Атлона появился мёртвый король.

Он хотел сказать речь, повести людей за собой, но люди в страхе бежали от него. Площадь опустела за считанные секунды.

Тогда Храдрик пошёл ко дворцу. Простой люд и расхлябанная, разленившаяся городская стража в страхе разбегалась от чудовища с огромным мечём в руках. Храдрик подошёл к дворцовым воротам.

Они были наглухо закрыты. Мёртвый король взмахнул своим мечём и разнёс врата в щепки. Король возвращался. Он ступил на дворцовый двор, и тут со всех башен арбалетчики стрелки разрядили свои арбалеры. Рой стрел вонзился в чешуйчатое тело.

И вот, смрад, угрюмые каменные врата, покрытые мхом, гниль, сырость.

Хвостатый ящер, груда мышц под чешуйчатой шкурой. Мощный тяжёлый хвост. Хищные, безжалостные глаза. Нергал.

"Зачем ты тут, бывший воин? Ко мне попадают воины другого рода - злые, жадные, безжалостные. Ты мне не нужен."

"Зато ты мне нужен, Нергал! Мне нужно войско"

"Я дам тебе войско мёртвых, бывший воин. Но твоими генералами будут твои убийцы - те, кого ты положил в свою последнюю ночь - они все у меня."

В этот год в Атлоне была сильная засуха, а маги и прорицатели предсказали нашествие армий ужаса.

Король потратил всю казну на армию, наёмников, защиту. Народ голодал, так как и без того огромные налоги ещё возросли.

И вот земля с могильным рёвом расступилась, и Храдрик Стальной, покрытый чешуёй, с красным огнём в глазах ведёт армии человекоящеров в бой.

Он не хотел убивать солдат, надеялся, что его узнают и пойдут за ним.

Но армии Атлона, а также прибывшие подкрепления от союзников, шли в бой, и погибали, погибали...

Храдрик убивал тех, ради кого сражался.

В спину хлестали ненавистные взгляды генералов, алчные, жаждущие крови солдаты Храдрика не щадили никого. Но людей было намного больше, да и пресветлый Митра на своей земле им помог.

Храдрик Стальной терпел поражение.

Уже полегло всё его войско, и только сам мёртвый король всё ещё пытался прорубиться и убить живого своего "преемника". Но силы были неравны, и вот копьё проткнуло плотную чешую, вот меч разрубил правую руку от плеча до локтя, стрела вонзилась в глаз.

Толщи то-ли земли, то-ли междумирья, глубоко-глубоко, так, что и могильная сырость здесь не ощущается, здесь нет страха, нет ужаса, нет смерти. Нет жизни. Башенка. Ступени. Дубовая дверь. Прочная, но это не её суть - она просто элегантная, дверь, как во дворцах, дверь в спальню или в рабочий кабинет.

Она с лёгким, умиротворяющим скрипом приоткрылась.

"Заходи, Хардрик Гем, заходи.

Я тут читал. Знаешь, как скучно бывает читать, когда читаешь 5 веков подряд? Заходи"

Да, кабинет. Рабочий кабинет, только стеллажи с книгами уходят вдаль, но не в бесконечность, а просто в даль, ничего необычного.

Стол.

Лампа.

Кузнечик.

Кузнечик, ростом немного более человеческого.

Красный кузнечик - но ведь бывают и красные кузнечики. Это Ариман.

Храдрик застыл в недоумении.

"Ах да, это мой любимый облик" - сказал кузнечик и стал человеком - средних лет, среднего роста, суховатым, но живым, одетым в строгий чёрный жакет с красной окоёмкой. - "так вам будет удобнее, король?"

Храдрик сел на предложенное кресло и изложил свою просьбу.

Ариман внимательно и спокойно выслушал, время от времени делая свои замечания или задавая вопросы.

Он создавал впечатление вдумчивого и внимательного слушателя и приятного собеседника

"Ну что ж" - сказал он - "я помогу тебе, но у меня есть одно условие" (возвращать ему сердце Храдрик не собирался, даже за своё возвращение на трон Атлона - люди ещё помнили о былых бедах) и невольно напрягся.

Первый раз после смерти он почувствовал страх - страх безысходности.

Ариман улыбнулся - "Да, заманчиво, тем более, что именно у Вас, король, есть шанс достать моё сердце" - он снова располагающе улыбнулся - спокойно так, по-домашнему. - "но вы ведь никогда на это не согласитесь, так что толку просить?"
Снова улыбка
"Мне скучно - книги, как я Вам уже говорил, могут и надоесть, а мои слуги глупы и неинтересны.
Я хочу, чтобы вы пожили у меня и рассказывали мне по 3 часа в день истории из жизни. Когда Ваши истории закончатся, я Вам помогу"

Два года провёл Храдрик у Аримана. Он рассказал ему всё о мире, в котором он живёт, и Ариман внимательно и заинтересованно слушал.

Ещё они просто бесседовали.

И вот пришёл день, когда Храдрик должен был вернуться. Ариман дал ему корону - тоже стальную, как и была у него когда-то, но с огромным алым рубином.

"Это не простая корона" - сказал он.

Надень её и выйди во двор.

После ариман призвал сотни огромных, ужасающих чудовищ и приказал им растерзать Храдрика.

Как только чудовища увидели жертву, корона увидела чудовищ. И Храдрик, через корону увидел чудовищ. И просто заставил их сгнить. Камень в короне светился тёмно-красным, кровавым светом.

"Иди" - сказал Ариман - "Ты сможешь покончить с любым, кто захочет покончить с тобой раньше, чем он сможет моргнуть глазом"

В этот год на полях не проросло ни колоска, а маги и вещуны всех срединных земель предрекли последнюю битву. Короли собирали армии, готовя их к последней битве. Король Атлона отобрал все сбережения у своих дворян, а недовольных казнил.

Атлон не успел оправиться от предыдущй войны, и его королю пришлось вооружить всех - даже женщины и дети учились пользоваться мотыгой не для обработки земли, а для убийства.

Никто не знал, с чем именно им придётся столкнуться, и вот в предсказанный день все союзные армии, а также армия Атлона, на три четверти состоящая из простого народа, вооружённого косами и мотыгами, собрались возле Атлонского королевского дворца.

Здесь собралось огромное количество, сотни и сотни тысяч людей, готовых выйти и умереть в бою против сил тьмы.

И вот, без грома и молний, без скрежета земли и прочих устрашающих знамений, появился Храдрик Стальной, в короне Аримана.

Людей было очень много, они покрыли собой всю близлежащую долину, и Храдрика видели только первые ряды воинов и те, кто смотрел из башен дворца.

Тускло сверкала змеиная чешуя Храдрика, тлели красным его глаза, а камень в короне горел кроваво-алым светом, предвкушая пир смерти.

Слушать мёртвого короля никто не хотел.

Стрелки подняли арбалеты.

Через мгновение на их месте оказались смердящие кучи гнили и гноя.

Командиры подали сигнал "в атаку" и повели свои войска. Следующие ряды войск пробирались через лужи смердящего гноя, и тоже превращались в гной.

Кони оставались целы - они ведь не хотели убить Храдрика. Они его боялись. И сбрасывали седоков, и бежали прочь. Войска шли в атаку. И погибали, не дойдя до цели.

Они шли, ехали, бежали, с копьями, мечами, косами, ножами, вилами.

И погибали.

Бесконечной чередой...

Бесконечной чередой смерти

И посреди смерти стоял он, Хадрик Стальной, Хадрик Мёртвый, Храдрик чёрный рыцарь Хайбореи.

О пресветлый Митра! Заставь их выслушать! Заставь их понять! Останови их! Останови их... или останови меня

ПОСЛЕСЛОВИЕ
На южные берега Срединных земель высадились кушитские захватчики из Стигии. Они не встретили никакого сопротивления, потому что все войска полегли в Атлоне.
И даже сам мёртвый король Храдрик с короной Аримана не смог их остановить - ведь кушиты не хотели его убивать - они чтили его как посланца великого Сета и даже не бежали от его огромного меча - если наместник бога хочет убивать - он может убивать. Они не роптали.
Так Храдрик Мёртвый снова стал королём Атлона.

Примечание автора.

Все события вымышлены, Хайборея жила и процветала ещё тысячи и тысячи лет, и родила многих героев и магов. А такого государства, как Атлон, не числится ни в каких Хайборейских хрониках и исторических источниках.